Den stora frågan

I skuggan av den politiska retoriken försöker experterna reda ut valkampanjens avgörande fråga: kommer en demokratisk valseger att höja Joe the Plumbers skatt?. Omständigheterna är oklara, skriver den politiska granskaren Politifact om konversationen där Joe the Plumber (eller enbart "Joe", som McCain numera kallar honom) frågade Obama om vad demokraternas skattepolitik skulle göra för den rörmokarfirma som Joe funderade på att köpa . Det framgår inte exakt vad Joe syftade på när han sa att firman tjänade $270 000 - 280 000 om året, och därmed skulle bli en måltavla för skattehöjningar. Om det var nettovinsten han menade skulle Obamas skattepolitik mycket riktigt höja Joes skatt, från 36 till 39 procent på beloppet över $250 000. Om det däremot var bruttovinst som avsågs skulle en demokratisk seger istället innebära en skattesänkning. Politifact påpekar att en rörmokarfirma som drar hem en nettovinst på $270 000d skulle behöva vara "extremt framgångsrik". Tax Policy Center beräknar att runt två procent av USA:s egenföretagare skulle få höjd skatt med Obamas politik. På grund av osäkerheten i fallet går det inte att avgöra huruvida Joe skulle komma att tillhöra den gruppen eller inte. (Eftersom Joe har kvarskatt på 11 000 dollar är det dock troligt att en demokratisk seger skulle ge honom sänkt skatt i vilket fall som helst.) Obama svarade Joe att även om denne skulle tillhöra skattehöjningsskategorin skulle en progressiv skattepolitik ändå kunna ha en positiv inverkan på rörmokarens ekonomi; skatteförslaget innefattar nämligen sänkningnar för låginkomsttagare som skulle ge fler människor råd att anlita hans tjänster. "When you spread the wealth around, that's good for everybody", avslutade Obama sitt resonemang med. Den repliken snurrar nu för fullt hos McCain-kampanjen som ett bevis för att Obama politik bör benämnas med S-ordet, socialism.

Om Joe the Plumber verkligen kommer att kunna köpa den rörmokarfirman han har ögonen på är ett annat osäkerhetsmoment i den här frågan. En Youtube-användare skrev frågan om hur Joe, med en årsinkomst på $40 000, skulle kunna kvalificera sig för ett lån att köpa en firma som går med $270 000 - $280 000 i vinst om året. "Sounds like he's looking for a subprime loan", står det i kommentaren. Om lagstiftarna drar några lärdomar från finanskrisen kan ett sådant bli svårt att få i framtiden. Att Joe dessutom saknar rörmokarlicens kan ytterligare försvåra saken. Under omständigheterna kanske Joe the Plumber helt enkelt bestämmer sig för ge upp sin karriär som rörmokare och skaffar sig ett eget program på Fox.