En historia från Riverside

Ted och hans flickvän Nora berättade en historia för mig om några vänner de kände förra läsåret. Då gick de på Riverside, ett universitet söderöver som enligt Ted ligger i mötesplatsen mellan en öken och ett getto. Killen som Ted och Nora kände bäst hette Gram - jag vet inte om det var hans riktiga namn eller bara ett väldigt passande smeknamn.

Gram och hans vänner bodde tillsammans i ett stort och fint hus. De var alla rätt seriösa ingenjörsstudenter, men med en smak för droger. I början av året sysslade de mest med hostmedicin, piller och andra lättare droger men så småningom gled de över till heroin. Först rökte de, men efter ett tag insåg de hur mycket pengar de kunde spara på att injicera. De ville aldrig behöva använda samma nål två gånger, eller dela nålar med varandra, så de köpte en stor förpackning nålar från ett sjukhus. Förrådet räckte ett bra tag, men när det började sina använde de samma nål flera gånger. Till slut delade de allihop på en trubbig nål.

Medan året gick förföll huset. Ingen brydde sig om att betala räkningar, eller hade råd att göra det för den delen. Vattenverket stängde av vattnet, så Gram och de andra slutade duscha. Nora berättade om hur hon såg på när Gram åt glass; eftersom inga köksredskap hade diskats på flera veckor grävde han ur paketet med sina smutsiga långa naglar. Ted beskrev en gång när Gram ramlade av sin stol och föll igenom bakdörrens glasruta. Glasbitarna fastnade och skar upp djupa sår i kroppen, men istället för att åka till akuten skjöt han och de andra upp. Förutom ett tjockt lager smuts var golvet vid bakdörren därefter även täckt av ett lager torkat blod.

För att finansiera sina vanor sålde Gram och de andra heroin till andra. Ryktet spreds i området om var det fanns ett gäng vita rika killar som drev en öppen affär. En dag tog sig ett gäng rånare in under vapenhot och stal hela deras stash, plus deras mobiltelefoner, kläder och andra ägodelar. Efter inbrottet skaffade sig Gram ett gevär, men också det blev stulet ett tag senare när samma sak upprepades. När året var slut hade alla av vännerna misslyckats med sina studier och stod upp till öronen i obetalda räkningar. En av killarna drog därifrån utan att höra av sig igen. Ted vet inte vad som har hänt med resten, förutom att Gram flyttade hem till sina mamma i DC, och att Mike numera bor här i Santa Barbara. Han klarar sig hyfsat i skolan, tack vare att Ted gör alla matteläxor åt honom i utbyte mot marijuana. Mike har lyckats lägga av med heroin, men sålde nyligen sitt playstation för att köpa piller.